Par Imen Abderrahmani
Choisi pour prononcer le Message de la Journée arabe du théâtre 2027, Taoufik Jebali entre dans le cercle des grandes voix qui façonnent la pensée théâtrale arabe. Une distinction qui consacre plus de quarante ans d'une œuvre indépendante, exigeante et profondément ancrée dans la scène tunisienne.
Le 10 janvier 2027, à l'ouverture de la 17ᵉ édition du Festival du théâtre arabe en Jordanie, Taoufik Jebali prononcera le traditionnel Message de la Journée arabe du théâtre. Institué par l’Autorité arabe du théâtre, ce rendez-vous annuel est confié à des personnalités dont le parcours a durablement marqué les arts de la scène dans le monde arabe. En rejoignant cette liste de grands noms, le créateur tunisien voit son œuvre reconnue bien au-delà des frontières nationales.
La distinction n'est pas seulement celle d’un metteur en scène ou d’un dramaturge. Elle récompense un parcours atypique, construit à l’écart des modèles dominants. Comédien, auteur, metteur en scène, producteur, pédagogue et fondateur d’El Teatro, Taoufik Jebali a fait de l’indépendance artistique le principe fondateur de son travail.
Le théâtre comme laboratoire
Né à Ksar Hellal en 1944, il découvre le théâtre après une première expérience dans les médias, notamment à l'ORTF en France. Mais c'est au début des années 1980 qu'il trouve sa véritable voie, en inventant une écriture scénique qui rompt avec les conventions. En 1987, il fonde El Teatro, premier espace théâtral privé en Tunisie. Plus qu'une salle de spectacle, ce lieu devient un laboratoire permanent où se croisent création, formation et recherche, contribuant à renouveler le paysage théâtral tunisien.
Avant d'être considéré comme l'un des grands metteurs en scène du pays, Tawfik Jebali s'est imposé comme un remarquable comédien. Sa présence scénique, son sens du rythme, son humour et son art de l'improvisation ont largement contribué à sa notoriété. « Klem Ellil », « Mémoires d’un dinosaure », « Ici Tunis », « Manifestou Essourour », « Les Palestiniens » zéro virgule, « Le fou », « Ad Libitum », « Le 4ème humain »… est la liste est encore longue des œuvres qui ont marqué le théâtre tunisien et arabe, et qui ont été également présentées sur de nombreuses scènes internationales, notamment au Liban, en Egypte, en Syrie, en Allemagne, en Inde, en France…
Chez Jebali, le théâtre n’est jamais figé. Les spectacles évoluent, se transforment, se réécrivent au fil des années. Certaines créations, comme « Le Fou » (Al Majnoun), restent en chantier pendant des décennies. Pour lui, une œuvre ne s'achève jamais ; elle continue de vivre avec le temps, les acteurs et le public.
Son théâtre observe avec acuité les contradictions de la société tunisienne. Entre héritage et modernité, liberté et conformisme, il met en scène les fragilités du vivre-ensemble sans céder au discours démonstratif. L’humour y occupe une place centrale, non comme un simple ressort comique, mais comme un outil critique.
Cette liberté de création explique aussi sa place singulière dans le paysage culturel. Peu enclin aux compromis, Jebali a toujours préféré bâtir son propre espace plutôt que s'inscrire dans les cadres institutionnels. Cette indépendance traverse également ses essais, « Je ne suis pas l’homme de théâtre qui convient » et « Le Parallèle dans les chroniques d’un théâtre dissonant », où il poursuit sa réflexion sur le rôle de l’art, de l’artiste et de la parole théâtrale.
L’influence de Taoufik Jebali dépasse aujourd’hui ses propres spectacles. Depuis près de quarante ans, El Teatro a formé plusieurs générations de comédiens, de metteurs en scène et de techniciens. Ce lieu est devenu une référence de la création indépendante en Tunisie et un espace de transmission où le théâtre s'apprend autant qu'il se questionne.
En choisissant Tawfik Jebali pour porter le Message de la Journée arabe du théâtre 2027, l'Autorité arabe du théâtre distingue finalement une certaine idée du théâtre : un art vivant, libre et exigeant, qui ne cherche ni à flatter son époque ni à s'y conformer, mais à interroger le monde, avec lucidité, humour et humanité.
Imen. A.