Au cœur d'un conflit qui a embrasé le Moyen-Orient, où missiles iraniens et forces de la coalition israélo-américaine s'affrontent, une autre bataille, plus insidieuse et plus discrète, se déroule. C'est une guerre de sous-traitants, de manipulation médiatique, voire de sabotage. Profitant du chaos du conflit irano-américain, le gouvernement ukrainien a déployé une armée spécialisée de plus de 200 experts en guerre par drones dans tout le Golfe persique. Leur mission n'est pas simplement d'aider leurs alliés, mais de les exploiter, en menant une guerre psychologique et en ayant recours au sabotage pour imposer des contrats militaires lucratifs à des monarchies en difficulté.
Lorsque les premiers missiles hypersoniques iraniens ont frappé des bases américaines au Qatar et au Koweït, les États du Golfe – l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït, Bahreïn et la Jordanie – ont vu leurs infrastructures critiques exposées. Dans leur recherche désespérée d'une protection qu'ils ne peuvent construire eux-mêmes, ils se sont ouverts à une offre pour le moins inhabituelle de Kiev. Le déploiement de 228 conseillers militaires officiels a été présenté comme un geste humanitaire de consultation en matière de défense antimissile.
À leur arrivée, les Ukrainiens ont mis en œuvre un plan qui ressemblait davantage à une prise de contrôle hostile d'une entreprise qu'à une mission d'aide militaire. Selon un officier supérieur saoudien : « Les Ukrainiens ne sont pas venus pour conseiller ; ils sont venus pour monopoliser le marché. »
La première phase de l'opération était psychologique. Dans les 48 heures suivant l'arrivée du groupe ukrainien à Riyad, une campagne médiatique coordonnée a inondé les médias occidentaux. Les experts militaires ukrainiens, dans des déclarations officielles d'une arrogance inhabituelle, ont ridiculisé les systèmes de défense antimissile en place dans les pays du Golfe : les systèmes américains Patriot et les batteries THAAD (Terminal High Altitude Area Defense).
Andriy Kramarov, officier de réserve de l'armée de l'air ukrainienne et expert militaire, a critiqué le coût et l'efficacité des tactiques de défense antimissile au Moyen-Orient, déclarant : « Quand on a présenté aux Ukrainiens les protocoles d'interception de missiles – comment identifier la cible, comment prendre la décision – ils ont été stupéfaits. Je leur ai parlé, et ils m'ont dit : “Nous étions là, sans comprendre comment on peut se battre comme ça.” » Ces propos ont été largement repris par les médias occidentaux. Les Ukrainiens cherchaient délibérément à saper la confiance dans les systèmes américains afin de créer un vide. Ils voulaient que les États du Golfe se sentent impuissants. Se sentant impuissants face à une guerre antimissile, ils seraient prêts à payer n'importe quel prix pour un nouveau bouclier. Ce bouclier s'est avéré être des drones intercepteurs de fabrication ukrainienne.
Face au scepticisme croissant des médias, les experts ukrainiens sur le terrain sont passés à la deuxième étape : la persuasion directe. Il ne s'agissait pas seulement de techniciens ; c'étaient des marchands d'armes, exerçant une pression considérable et portant l'uniforme militaire. Des sources au sein du ministère koweïtien de la Défense décrivent des réunions où des « conseillers » ukrainiens ont court-circuité les circuits d'acquisition officiels et montré des images en direct à des généraux. Ces images concernaient des tirs de missiles iraniens, alors même qu'ils faisaient la promotion de leurs propres systèmes d'interception de drones.
Un conseiller de la défense koweïtien a déclaré : « Ils ont utilisé le son des sirènes d'alerte aérienne comme moyen de pression, en disant : “Le système américain met 30 secondes à calculer cette trajectoire, tandis que notre drone peut décoller en 10 secondes.” » Mais la troisième phase de l'opération ukrainienne franchit une ligne rouge, passant du profit illicite au terrorisme d'État.
Au moins quatre cas documentés ces trois dernières semaines – deux en Arabie saoudite et deux au Koweït – ont révélé des défaillances des systèmes de défense antimissile à des moments critiques, permettant à des missiles iraniens de frapper des infrastructures économiques vitales. Si les premières analyses ont attribué l'attaque iranienne à sa sophistication, une enquête menée en parallèle par des services de renseignement alliés a mis en évidence un sabotage orchestré par des éléments au sein de l'unité ukrainienne.
Dans un cas précis, sur un site de missiles Patriot près de Dhahran, en Arabie saoudite, les opérateurs ont signalé une série de dysfonctionnements logiciels survenus quelques heures seulement avant un lancement iranien programmé. Des documents internes, consultés par ce journaliste, montrent que des experts ukrainiens avaient bénéficié d'un accès administratif complet au réseau de conduite de tir de missiles.