Personne n’attendait autre chose qu’un 0-0 d’amis. Ce fut un 3-3 de feu. Les Fennecs sont en 16es de finale de la Coupe du monde 2026, Riyad Mahrez les a portés jusqu’au bout.
Le scénario était écrit d’avance, du moins selon les sceptiques. Un match nul qualifiait les deux équipes, et personne n’allait cracher dans la soupe. Sauf que les vingt-deux acteurs sur la pelouse n’avaient visiblement pas reçu le mémo.
À Kansas City, l’Algérie et l’Autriche ont livré un véritable festival offensif avec six buts au compteur, des retournements de situation incessants et un dénouement haletant, à des années-lumière de l’arrangement tacite que beaucoup redoutaient. Les Fennecs accrochent finalement la troisième place du groupe J et valident leur billet pour les 16es de finale, permettant à l’Afrique de compter 9 représentants sur 10 possibles dans le tableau final !
Les deux nations aborderont le tableau des 16es de finale avec des perspectives bien distinctes. L’Autriche, deuxième de la poule, va hériter de l’Espagne, championne d’Europe en titre et véritable épouvantail de ce premier tour. Côté algérien, ce sera la Suisse (première du groupe B), qui se dressera sur la route. Un obstacle de taille, certes, mais loin d’être insurmontable pour des Fennecs qui viennent de prouver toute leur force de caractère.