La huitième aura été la bonne. Si le Mexique est habitué à disputer des matchs d'ouverture de Coupe du monde, il ne s'était jamais imposé à l'occasion d'une telle affiche lors de ses sept précédentes apparitions, un record. C'est désormais chose faite après ce succès glané face à l'Afrique du Sud (2-0), jeudi 11 juin, lors de la rencontre inaugurale de cette édition 2026, dans son antre mythique du stade Azteca de Mexico, le premier stade de l'histoire à accueillir trois fois le Mondial.
Mieux entrés dans la partie que les Bafana Bafana, de retour dans la compétition après 16 ans d'absence, les joueurs de Javier Aguirre ont logiquement pris les commandes de la partie, Julián Quiñones profitant d'une erreur de la défense adverse pour ouvrir le score sans tarder (9e). De quoi déchaîner le bruyant et fervent public mexicain en tribunes, qui avait été bien échauffé par Shakira lors de la cérémonie pour lancer le tournoi.
Très actif, le meilleur buteur du championnat saoudienest ensuite passé proche de doubler la mise avant la pause, mais son tir à ras-de-terre n'a finalement attrapé que le poteau de Ronwen Williams (42e).
Trois exclusions après la pause
Et ce, avant qu'une faute de Yaya Sithole ne facilite le cours de la partie aux locaux. Coupable d'une faute en position de dernier défenseur sur Brian Gutierrez, qui partait au but, le Sud-Africain a laissé ses partenaires à dix après avoir écopé d'un carton rouge, peu après le retour des vestiaires (50e) avant de voir Raul Jimenez libérer tout le pays, doublant la mise d'un coup de casque vainqueur, alors qu'un faux-rythme commençait à s'installer (67e).
À noter que l'arbitre a encore eu du travail, puisque l'Afrique du Sud a été sanctionnée d'une nouvelle expulsion en fin de match après un coup au visage de Themba Zwane (84e). Idem pour le Mexicain César Montes dans le temps additionnel en face (90e+2).
Malgré cela, le Mexique démarre son Mondial de la meilleure des manières avec ce succès et s'installe en tête de la poule A. Avec trois points, sa qualification pour les seizièmes de finale est quasiment acquise, tandis que l'Afrique du Sud devra se reprendre pour disputer sa première phase à élimination directe.