Alors qu'un conseiller de Donald Trump a affirmé avoir suggéré l'idée au président américain et à la FIFA de repêcher l'Italie au détriment de l'Iran pour la Coupe du monde 2026, le ministre italien des Sports a réagi ce jeudi. "Premièrement, ce n'est pas possible. Deuxièmement, ce ne serait pas approprié, on se qualifie sur le terrain. Il faut mériter sa place en Coupe du monde", a-t-il noté.
Des responsables italiens ont écarté jeudi un repêchage de l'Italie pour disputer la Coupe du monde cet été à la place de l'Iran après qu'un conseiller de Donald Trump a affirmé avoir suggéré l'idée au président américain et à la FIFA.
La Squadra Azzurra ne participera pas au Mondial pour la troisième fois consécutive après avoir été éliminée en finale des barrages européens contre la Bosnie-Herzégovine (1-1 a.p. 4 tab à 1) fin mars.
"Premièrement, ce n'est pas possible. Deuxièmement, ce ne serait pas approprié, on se qualifie sur le terrain", a affirmé le ministre italien des Sports, Andrea Abodi, cité par les agences italiennes Ansa et AGI. Le président du Comité national olympique italien (Coni), Luciano Buonfiglio, a pour sa part assuré qu'il se sentirait "offensé" si l'Italie était repêchée de cette façon. "Il faut mériter sa place en Coupe du monde", a-t-il expliqué, selon les agences italiennes.
Alors que la guerre au Moyen-Orient fait planer le doute sur la participation iranienne, Paolo Zampolli a confirmé jeudi au Financial Times avoir suggéré l'improbable scénario à Donald Trump et à Gianni Infantino, patron de la FIFA, qui a récemment assuré que l'Iran prendrait part au tournoi organisé conjointement aux États-Unis, Canada et Mexique du 11 juin au 19 juillet.
L'Iran sera à la Coupe du monde
"Je suis Italien de naissance et ce serait un rêve de voir la Squadra Azzurra dans un tournoi organisé aux États-Unis. Avec quatre titres, elle a le pedigree pour justifier son inclusion", a déclaré le conseiller. En 2022, après le précédent échec des Azzurri au même stade, Paolo Zampolli avait déjà suggéré - sans succès - à la FIFA de disqualifier l'Iran en raison de la violence de sa répression policière, pour repêcher l'Italie en vue du Mondial au Qatar.
Interrogée par l'AFP, l'instance mondiale du foot a renvoyé vers les récentes déclarations de Gianni Infantino. "L'Iran sera à la Coupe du monde" et disputera comme prévu ses matches du premier tour sur le sol des États-Unis, avait-il affirmé à l'AFP fin mars en marge d'un match amical de l'Iran près d'Antalya (Turquie).
"L'Iran doit venir, ils représentent leur peuple, ils se sont qualifiés, les joueurs veulent jouer", avait-il encore déclaré mi-avril lors d'une conférence économique à Washington, tout en espérant une "situation pacifique" au Moyen-Orient l'été prochain. "Le sport devrait être en dehors de la politique", avait également souligné Gianni Infantino, dont la connivence explicite avec Donald Trump a suscité des critiques.
Il y a lieu de rappeler que l’Iran avait demandé à la Fifa de déplacer ses matches des Etats-Unis au Mexique. L'instance mondiale a écarté cette option. "Le football appartient aux peuples, pas aux politiciens. La tentative d'exclure l'Iran de la Coupe du monde ne fait que révéler la 'faillite morale' des États-Unis, qui craignent même la présence de onze jeunes Iraniens sur le terrain", a écrit jeudi sur X l'ambassade iranienne à Rome.