Par Jamel Belhassen
Une bourde de Keita et Ben Said , outre des défaillances incalculables ont précipité l'élimination d'une Espérance trop peu entreprenante pour espérer aller en finale.
Avec un passif d'un but, l'Espérance a abordé le match face à Sundowns avec un objectif clair: marquer au moins un but pour espérer jouer ses chances de qualification jusqu'au bout. Les deux entraîneurs Cardoso et Beaumelle ont aligné les onze rentrants suivants: Sundowns : Williams, Modau, Kodibo, Ndambi, Lunga, Moena, Sales, Adams, Mokena, Mateus, Leon
Espérance : Ben Said, Keita, Ben Hamida, Jelassi, Toughai, Ogbelu, Tka, Konate, Konate, Sasse, Boualia, Danho.
Les débuts sont équilibrés. Boualia et Danoh , d'un côté, Mateus et Léon de l'autre ont tenté leurs chances sans résultats notables.A la ( 18e) Ben Said s'interpose avec autorité au tir de Léon. Mais à la (33e) une mauvaise remise de touche de Keita vers Ben Said qui commet une faute sur Mateus. Penalty que Leon transforme en but en deux temps ( 1-0) concrétisant la supériorité tactique et physique des siens et compliquant la tâche des Tunisiens. Danoh riposte d'une tête sur la transversale ( 41e).
Une première période marquée par la méforme de certains joueurs tels que Keita, Sasse ou Konate. Après les citrons, la réaction des Sang et Or tarde à se faire sentir. Diakite remplace Boualia ( 59e) mais, la manœuvre peine encore. Sundowns continue à gérer convenablement son avance.
Diarra et Rafia entrent en jeu ( 68e). Ben Said sauve deux tirs puissants de suite d'Adams et d'Allende (75e). Le dernier quart d'heure est très disputé sans que le score ne change. L'Espérance n'avait pas les moyens cette fois-ci de renverser la tendance en sa faveur face à un Mamelodi Sundowns riche en individualités et au football technique et compact. Finalement, le meilleur est passé en finale.
J.B.