À Tunis, le Forum du roman arabe interroge la capacité de la fiction à raconter les bouleversements environnementaux et à renouveler les imaginaires.
Face à la dégradation des écosystèmes et aux bouleversements climatiques, le roman arabe est appelé à renouveler ses imaginaires et à repenser la place du vivant dans ses récits. À Tunis, des écrivains et chercheurs ont plaidé pour une littérature attentive aux mutations de son environnement, affranchie des représentations convenues du désert et du nomadisme.
Cette réflexion a animé la première séance de la quatrième édition du Forum de Tunis du roman arabe, consacrée au thème « Le roman vert : représentations du réel et horizons du récit ». Les échanges ont exploré les nouvelles formes de narration environnementale, l'émergence de l'écocritique et les mutations du récit saharien, notamment en Algérie et en Mauritanie. Une réflexion qui invite à ne plus considérer la nature comme un simple décor, mais comme une composante à part entière de l'expérience humaine et de la construction romanesque.
En ouverture, l'universitaire et critique littéraire tunisien Mohamed Kadhi est revenu sur l'essor des « Green Studies » ou écocritique. Apparue sous la plume du chercheur américain William Rueckert, qui emploie le terme pour la première fois en 1978, cette approche analyse les liens entre littérature et environnement. Elle permet notamment d'interroger les représentations de la nature, les rapports de domination exercés sur elle et les conséquences des atteintes aux écosystèmes. La littérature devient ainsi un espace de réflexion sur la responsabilité humaine et les transformations du monde vivant.
Pour les intervenants, la fiction dispose d'une liberté particulière : celle de dépasser les frontières géographiques et temporelles, de faire dialoguer mémoire, expérience individuelle et devenir collectif. Le récit subjectif peut ainsi donner une dimension humaine à des phénomènes dont les conséquences dépassent souvent la perception immédiate.
Le désert, loin des images figées
L'écrivain et académicien algérien Hadj Ahmed Ziouani, intervenant sur le thème « Récits du désert... le design de la sécheresse », a rappelé la reconnaissance tardive du récit saharien dans le paysaglittéraire algérien. Une nouvelle génération d'auteurs cherche désormais à s'émanciper des représentations traditionnelles associant le désert à la tente, au nomadisme et à l'instabilité. Celui-ci n'est plus appréhendé comme une simple étendue géographique, mais comme un espace narratif « regorgeant de vie et de sens ».
L'auteur a également souligné la singularité de l'imaginaire saharien algérien, structuré notamment autour de l'oasis et de la figure de la mariée vénérée, incarnée par le palmier. À travers le principe des « dualités antithétiques », il a montré combien le vert et l'aridité sont indissociables dans la construction de cet univers symbolique : la valeur de la verdure se révèle aussi dans son absence.
Cette opposition prend une dimension concrète à mesure que les crises environnementales bouleversent les modes de vie. La pollution, la sécheresse et la raréfaction des ressources fragilisent les populations sahariennes, les privant parfois de leurs moyens de subsistance et de leur cheptel. Dans ce contexte, le nomadisme retrouve une fonction vitale. L'identité des populations concernées se trouve, elle aussi, interrogée et confrontée aux impératifs de la survie.
La romancière et universitaire mauritanienne Mekfoula Mint Agatt a, pour sa part, mis en garde contre une catégorisation trop rigide des œuvres abordant les questions climatiques. L'environnement, selon elle, ne relève pas nécessairement d'un genre littéraire autonome, mais constitue une grille de lecture susceptible d'éclairer des œuvres très diverses.
Évoquant l'expérience romanesque mauritanienne, elle a également contesté les images réductrices qui enferment son pays dans le seul paysage désertique et sa littérature dans l'imaginaire nomade. Une telle vision laisse dans l'ombre le fleuve, le littoral, les villes, ainsi que la diversité linguistique et culturelle du territoire. « Le rapport à la terre ne s'arrête pas à la porte de la tente », a-t-elle rappelé.
Son intervention a également ouvert la réflexion sur la mémoire nomade, les déplacements de populations, les imaginaires futuristes et la liberté des femmes. Elle a notamment posé deux questions qui touchent à la relation entre création et dérèglement climatique : « Comment raconter ce qui n'a pas eu lieu ? Et la pluie qui n'est pas tombée pousse-t-elle le narrateur à écrire davantage ? »
Écrire les blessures invisibles du vivant
L'écrivain et chercheur yéménite Mujib Al-Rahman Al-Wusabi a abordé une autre facette de cette relation entre littérature et environnement à travers la polémique autour du khat au Yémen, entre représentations stéréotypées et controverses religieuses sur sa licéité. À partir du roman « Zourbat Al-Yemeni » de l'écrivain Ahmed Qasim Al-Ariqi, il a rappelé que l'écocritique ne consiste pas uniquement à repérer la présence de la nature dans les œuvres, mais à examiner la relation que l'être humain entretient avec le monde qui l'entoure.
Il a notamment mobilisé la notion de « violence lente » pour désigner les dégradations environnementales dont les effets s'installent progressivement, parfois sans être immédiatement perceptibles. Désertification, épuisement des ressources hydriques, transformation des terres agricoles et conséquences différées de la pollution constituent, selon lui, autant de matières narratives encore largement ouvertes au roman arabe.
La romancière et journaliste tunisienne Amel Mokhtar a, quant à elle, insisté sur le pouvoir de sensibilisation de la fiction. En suscitant l'empathie du lecteur envers les personnages, le récit peut rendre sensibles des dangers climatiques souvent difficiles à appréhender dans leur abstraction. Elle a qualifié la littérature de « médiateur secret », capable de transmettre ce que l'être humain peine parfois à exprimer directement, et plaidé pour la création de prix littéraires consacrés au « roman vert » afin d'encourager cette production.
Ouvert mercredi soir à la Cité de la Culture, le Forum de Tunis du roman arabe se poursuit jusqu'à samedi. Il rassemble des intervenants de 18 pays arabes autour de cinq séances thématiques. Lancée en 2018, cette manifestation est organisée en partenariat avec la Bibliothèque nationale, l'Institut de traduction de Tunis et le Théâtre de l'Opéra de Tunis. Après une interruption liée à la pandémie de Covid-19, elle avait repris en 2025.
Lors de l'ouverture, le directeur de la Maison du Roman, Younes Soltani, avait rappelé que le récit environnemental n'était plus un luxe, mais une « nécessité existentielle urgente », appelant à l'émergence d'un discours critique arabe renouvelé. Une ambition qui place désormais la littérature face à l'un des grands enjeux de son temps : raconter un monde dont les équilibres se défont et dont les transformations engagent aussi bien les paysages que les sociétés.
Le Quotidien avec TAP