Par Jamel Belhassen
Et ce n'était pas cher payé. Au prix d'une belle prestation, L'Espérance a pris le dessus sur Los Angeles et sa victoire aurait pu être plus large sans quelques ravages en attaque. Le penalty sauvé par Brn Said dans le temps additionnel a rendu justice à l'équipe.
Après que Flamengo eut assuré sa qualification aux huitièmes de finale en battant Chelsea par (3 à 1)quelques heures auparavant, L'Espérance a foulé le gazon du stade de Geodis Park à Nashville avec comme objectif premier: le rachat devant Los Angeles. Les Sang et Or entament bien les débats avec un ratage monstre de Blaili. Seul, l'Algérien voit son tir repoussé par Lloris ( 4e). Puis, Rodrigues , d'une reprise instantanée, tiré sur le poteau (10e). Mais, les Sang et Or, bien décidés, ne lâchent pas prise et cherchent encore la faille en multipliant les essais par Ben Ali, Konate et Mokwana. Derrière, la vigilance est de mise devant Giroud ou Long, qui guettent les opportunités. Après la pause, l'arbitre accorde un penalty pour Blaili avant de l'annuler après recours la VAR (50e). L'Espérance est encore menaçante mais s'expose aux contres des Américains. Sasse et Jabri entrent en jeu pour plus de mordant à l'attaque. Sasse rate le but de près ( 65e). Et c'est dans la logique des choses que Blaili ouvre le score après un bon travail d'approche de Ben Hamida (1-0) à la (70e). Nouvelle donne dans un match que L'Espérance se doit de gagner. Sur un contre de Blaili, Guennichi tire sur la transversale (79e). Et alors que L'EST allait vers une victoire, Los Angeles obtient un penalty à la (98e). Le tir de Bouanga est repoussé par Ben Said sauvant les points de la victoire, amplement mérités, du reste.
Formation de L'Espérance
Ben Said, Ben Ali, Ben Hamida, Toughai, Meriah, Ogbelu, Guennichi, Konate ( Derbali 75e), Mokwana ( Sasse 61e), Rodrigues ( Jabri 61e) et Blaili ( Jelassi 90e ).
Classement
1 Flamengo 6 pts
2 Esperance 3 pts
3 Chelsea 3 pts
4 Los Angeles 0 pt
J.B.