Les évolutions récentes de la présence de la société pétrolière Perenco en Tunisie traduisent, malheureusement, une stratégie claire de désengagement progressif. Après avoir restructuré ses activités en créant des entités distinctes par actif, le groupe serait aujourd’hui en cours de finalisation d’une transaction visant à céder les sociétés détenant les actifs de Chergui, Baguel et El Franig.
À l’issue de cette opération, Perenco ne conserverait en Tunisie qu’une seule entité, limitée au champ offshore d’Ashtart. Ce recentrage extrême constitue un signal fort et préoccupant : il traduit une volonté de réduction maximale de l’exposition du groupe dans le pays et laisse entrevoir le risque d’un retrait total à court ou à moyen terme.
Dans ce contexte, la non-approbation, à ce jour, de la convention de renouvellement d’Ashtart constitue un point critique. Elle pourrait offrir à Perenco un argument pour se désengager, évitant ainsi à la fois un programme de développement d’une grande valeur et, surtout, des obligations d’abandon dont le coût est estimé à quelque 400 millions USD (en quote-part Perenco).
Le risque pour l’ETAP et, au-delà, pour les finances publiques, est considérable : en cas de retrait du partenaire, une part significative de ces coûts incompressibles pourrait se retrouver à la charge de la partie tunisienne.
Il est donc impératif que les parlementaires mesurent pleinement l’enjeu et procèdent à l’approbation de la convention dans les meilleurs délais, afin de sécuriser les engagements du partenaire, de préserver les intérêts de l’État.
K.Z.